1971年7月9日中午12点15分，一架巴基斯坦民航波音707客机准时降落在北京南苑机场。叶剑英、黄华、熊向晖等人早已等候在此，迎接远方来客——美国总统特使、国家安全事务助理基辛格。机场没有举行任何仪式，简单的寒暄后，叶剑英陪同基辛格坐上红旗轿车，朝钓鱼台国宾馆驶去。
时任中国驻加拿大大使 黄华：回来的路上，到处都贴得很大的标语，“打倒美帝国主义及其一切走狗”，他就问起来，那是什么意思，我如实地告诉了他，他心里面有点紧张。
在此之前，中美两国已处于长达22年相互隔绝的局面。为了打开中美交往大门，周恩来接受了美国的建议，同意美国派遣一位高级使节秘密访问中国。在巴基斯坦总统叶海亚·汗的热情帮助下，基辛格经过精心安排，于1971年7月1日开始了代号为“波罗行动”的秘密访华之旅，意思是此行像马可·波罗造访遥远的东方一样，充满了神秘和未知。
基辛格：知道所有这一切的，只有尼克松总统和我，我将于1971年7月1日，从安德鲁斯空军基地出发到达西贡，1971年7月4日访问曼谷，7月6日新德里、伊斯兰堡，以此为跳板，7月8日前往我真正的目的地——北京。
基辛格说，此行之前，总统尼克松给他定下了两个任务，一是商谈尼克松访华日期及准备工作；二是为尼克松访华进行预备性会谈。1971年7月9日下午4点，周恩来总理来到钓鱼台五号楼，中美双方的会谈正式开始。时任外交部翻译冀朝铸注意到，基辛格见到周总理“既紧张又兴奋”。
基辛格在北京一共停留了48个小时，先后同周恩来总理会谈超过17个小时，双方就中美关系正常化的一系列问题广泛交换了意见。7月16日，中美双方发表会谈公告，公告宣布，美国总统尼克松应邀将于1972年5月以前的适当时间访问中国。尼克松即将访华的消息震惊了全世界，中美关系的大门也从此悄然打开。
